鉄道マニアならご存じだろうが、北海道内ＪＲ乗り放題7日間という切符が昔からある。
現役時代は、7日も休みが取れないし無理っしょと思っていたが、リタイアした身でコロナも一段落したので思い立って利用してみることにした。
しかしいつもながら細かい旅程は決めず、とりあえず稚内に鉄道で行くのが第一の目的だった。
いや、元々それだけが目的で色々調べだしたのだが、札幌を起点として稚内を往復すると、正規の料金ではそれだけで2万円以上かかってしまう。
往復の割引切符などもあるので実際にはもう少し安く行けるが、ならばこの際乗り潰してしまえということで、目的を変更。稚内にはもちろん行くが、道内ＪＲの乗り潰し優先の旅に出ることにした。
１日目(5/20)
晴れの国→新千歳空港⇒札幌
住んでいるところは道外なので空路新千歳空港へ。直行便は一日一便しかないので新千歳空港駅で北海道フリー切符を買う。当日から利用か翌日から利用か迷ったが、はっきりと旅程を決めていないので日を残すのももったいないので当日から利用として、新千歳空港駅からフリー切符の旅を開始。７日間乗り放題だが、指定席は６回までなので、長距離移動に残して空港ライナーは自由席に乗車。
この日は長旅の疲れと翌日早朝出発に備えてうろうろせずおとなしく札幌に投宿。
朝７時３０分発特急宗谷に乗車し、稚内に向かう。最も乗りたかった路線である。なぜ乗りたかったかというと、廃止も噂される路線であること。そして最果ての地に向かう、途中全く人家がない地域を抜けていく路線であること。そして実はうん十年前に一度、当時は急行だったと思うがで乗ったことがあるが思い出の路線（といっても全く記憶にない）であることなどである。
鉄道路線の廃止は各地で進んでいるが、特に北海道では激しい。今回この計画を立てるに当たり路線図を改めて見直して本当に少なくなっていると実感した。ということは、フリー切符の効力が発揮できるのも今のうち、乗り潰しには路線が少なければたやすくなるのかもしれないが、そこそこ乗り潰しの感覚を味わうには今の内だ。というのも今回乗り潰しの旅を選択した大きな理由。
乗り潰しの旅と言っても、本気でやっている人は全部の駅に降り立つことを目指しているが、自分はそこまでは求めず、とりあえず線路上を通過すればＯＫとしている。そもそも本数もかなり減っているから、札幌周辺を除き、北海道なんかで全部の駅に降り立つなんて、想像しただけで何日かかるか、今からでは実質上不可能に近いのではないだろうか。
余談が過ぎたが、札幌から１日一往復の特急宗谷に乗る。途中の旭川までは他の特急列車も多数走っており、それなりに利用者も多い区間だが、旭川からはいよいよ最北の地を目指しての旅が始まる。
といっても、快適な特急車内にいては、特に旅情もなく、確かに音威子府から北あたりは本当に原野の中を走るような感じもあるものの期待した？ほどの最果て感はなかった。
真冬に普通列車に乗るくらいしないとその旅情は味わえないか。
12時42分定刻に稚内到着。稚内には泊まらず夕方の特急宗谷で旭川まで戻る予定。
稚内での観光に充てる時間はおよそ５時間。
稚内が初めてであれば、最北の岬宗谷岬を観光するのが定番だが、稚内駅からはかなり距離があり、時間がもったいない。宗谷岬には一度行ったことがあるので、ここはより近いが行ったことの無いノシャップ岬に向かうことにする。普通の市内バスに乗ってちょっと郊外に出たかなというところでノシャップ岬に到着。小さな水族館があったので見学、灯台や南極観測隊の資料や昔の雪上車、越冬隊の住居を再現したものなどを見学。そしてノシャップ岬の看板で記念撮影？利尻島が良く見える。
駅に戻り、以前見逃したというより知らなかった大防波堤を見に行く。ブラタモリで紹介され気になっていたところである。
稚内では天気は良く晴れていて寒さは感じなかったが、
夕方宗谷に乗車する前に駅前の広場にある温度計は１２．９℃を示していた。
夕方17時44分再び宗谷に乗車、旭川で降車し投宿する。
３日目(5/22)晴れのち曇り
旭川⇒網走⇒釧路
朝８時31分発の特急オホーツクで網走を目指す。
網走には12時12分に到着。ここで一般的な観光客であれば網走刑務所を見学するのだろうが、時間の都合でじっくり見学する時間が取れないので断念し、代わりに同じ山の上にあるオホーツク流氷館なるところに行ってみた。売り物はクリオネ。いやそれしかないと言っても過言ではない。部屋が3つで一つが流氷などの解説の部屋、もう一つが数個の水槽が並んでいる部屋。クリオネが泳いでいる水槽がメイン。そしてもう一つが流氷を体感するため実際の流氷を運んできて零下数十度に保っている流氷の部屋。もちろん防寒服を貸してくれる。
最後に無料スペースである展望台で網走の街を一望。
駅に戻りやや時間があったので2キロほどの道を歩いて網走港を見学。特に何もないのだが、道の駅が併設されており、数年前にここで車中泊し、朝の3時頃に日が昇ってきたことなど思い出す。
さて先を急ぐ、網走から先は特急列車が走ってないので15時16分発の釧路行普通列車に乗車。釧路到着予定は18時43分。発車後しばらくはオホーツク海沿岸を進む。途中網走原生花園で観光客の出入りがあるが自分は先を急ぐためそのまま乗車。やがて斜里岳が大きく見えてくる。斜里岳を見ながら列車はオホーツク海に別れを告げ南下、摩周湖の近く（と言っても摩周湖は山の上にあるので見えるわけではない）を抜けてやがて釧路湿原へ。そして終着釧路へ到着。薄暗くやや強風の中駅近くの宿に投宿。しかしこの町は宿代が高い。
４日目(５/２３)ほぼ曇り
釧路⇒根室⇒釧路⇒札幌
天気との兼ね合いで、まっすぐ札幌に帰る選択肢も考慮しながら、根室に向かうことを選択。
朝8時半の列車で花咲線と名前の付けられた、半分観光列車みたいなので根室に向かう。釧路湿原の中を通っており、珍しい植生を見ながら進む。途中海のそばの景勝地では列車を減速して走るなどいかにも観光列車である。油断していたが、終着根室の一つ手前東根室駅が日本最東端の駅ということで看板が出ていた。釧路から約1時間半で根室に到着。外気温１１℃。天気はおおむね曇り。昔バイクで根室に来た時、真夏だったにも関わらず非常に寒かった記憶がある。しかし電車で来ているので、まあ寒いと言えば寒いかなくらいに感じる。
今日は札幌まで帰る予定で夕方の釧路発特急を予約している。天気次第では根室市内の観光も考えていたが、めぼしいところもないのですぐに折返しの列車に乗って根室を後にする。もちろん時間のある観光客なら、最東端の納沙布岬に行ったりするのだろうが、今回の目的は乗り潰しである。根室滞在時間約１５分。今度は来たのと同じ路線を逆に進むので何があるかはわかっている。東根室の駅標も何とかカメラに収め釧路に再び到着。
釧路から札幌は長距離であり、混みそうな気配だったので前日に座席を予約しておいた。
根室ですぐ折り返してきたため、特急の発車時間までは３時間弱の時間があった。そこで釧路市内をプチ観光することにした。以前に釧路を通ったことはあるが、市内の観光はしたことが無かった。時間と距離を相談して、幣舞橋の先に石川啄木資料館なるものがあることを知り、特に興味があるというわけでもないが行ってみた。有名な幣舞橋を見たいというのもかなえられるので一鳥二石である。特筆するものは無かったが啄木の人となりをちょっとだけ理解した気分になってから、幣舞橋を見学、見学と言っても単なる橋なので何があるわけではないが、橋の両側に４体の彫刻がある。それは裸の女性なわけだが、題名に春夏秋冬それぞれあり、この道東寒空の下で裸でそれはないもんだと思った。
釧路からは特急おおぞらで約４時間の旅。途中帯広で大きな人の流れがあったくらいで相変わらずの原野みたいなところを進み札幌に到着。途中随所で野生動物の出現で急ブレーキをかけることがあるとのアナウンスがある。多くはシカのようです。
５日目(5/24)晴れ時々曇り
札幌⇒長万部⇒倶知安⇒小樽⇒札幌
944-1205/1329-1502/1516-1626/1631-1704
ここまで毎日長距離移動しているので、とはいってもほとんど電車の車内なので肉体的にそれほど疲労があるわけではないが、今日は少しゆっくり目に出発する。前日までは大雑把に計画を立てていたが、ここからはある意味行き当たりばったり。
道東方面は前日までに一通り回ったので、残りはどうしようかというところだが、考慮の末なるべく多くの線に乗ることにした。ただし昨年札幌から北海道新幹線にのることを目標に函館までは乗っていたので、残りの線区を乗るため長万部まで行き倶知安を通って小樽に出、札幌に戻るルートを考えた。
札幌から長万部までは少しゆっくり目の9時44分発特急北斗に乗車。長万部についたがこれと言って観光スポットもないみたいだ。しかし乗り換えの都合で1時間半ほどを過ごさねばならない。駅の北側に長万部温泉という小さな温泉街があるのだが、なぜか駅の出口は南側にしかなく、大回りして踏切まで行き北側に回る。温泉街の近くに平和祈念館という不思議な建物がある。見学無料なのだが役場の人にカギを開けてもらう必要があり、ちょっと手間取ったが内部を見せてもらった。きっと戦争の資料とかそういうモノがあるのだろうと思ったが、あにはからんや。仏像とかそういうモノがほとんどで戦争とは直接関係のないものであった。駅に戻ってすることもないので目の前の海岸まで200mほど歩いていく。太平洋が広がっているだけでやはり見る物もない。
やっときた倶知安行の列車に乗る。昨今外国人で有名なニセコなども通るが、シーズンオフでもあり外国人の姿を見かけることもなく倶知安に到着。到着前から美しい羊蹄山の姿が見え隠れしていたが、シャッタータイミングを取れず、駅に着いたら適当なところから撮ろうと下車。ところが、なんと駅と羊蹄山の間に大きなホテルが建っていて景観をぶち壊し。ちょっとやそっと移動したぐらいでは良い撮影ポイントは無く涙をのんだ。大げさ。
倶知安では1４分の待ち合わせと接続は良く小樽行に乗車。何も特筆するものもなく、余市でウイスキー飲んでみたいというくらいの感想しかないが、特に好きでもなく降りれば乗り継ぎが面倒になるので通過して小樽着。ここまでくれば札幌はすぐそこ。小樽市内観光も過去にしているのでパスして札幌行の快速列車に乗車。無事札幌に戻り投宿。
６日目(5/25)晴れ
札幌⇒滝川⇒富良野⇒旭川
1000-1052/1327-1432/1544-1701
いよいよ旅？も佳境である。道北、道東、道南と一応回ったので、残った線区の乗り潰しにかかる。大きく残っているのは富良野である。鉄道で行く場合、富良野には滝川から向かう方法と旭川から向かう方法がある。第一の目的は乗り潰しなのでこの両方の線に乗りたい。というわけで宿を旭川に取ることにし、滝川から富良野を経由して旭川に行くコースを選択した。札幌から滝川までは快適な特急ライラックで。問題はこの滝川駅である。あらかじめ乗り換えに2時間ほどの待ちがあることは把握していた。そこで恐竜好きな人なら知っている、タキカワカイギュウの骨格模型があるという滝川市美術自然史館に行く計画を立てていた。ただし駅から歩くと30分ほどかかるらしく、荷物がネックである。札幌に戻るつもりなら荷物は置いてきたが、あいにく旭川どまりなので荷物もある。さすがに30分も荷物を転がすのは嫌だが、かといってタクシーを使うほどの距離でもないし、そこまで費用をかけて行きたいわけでもない。何度も書いてるが、今回の「旅」は乗り潰しが第一目的であって、時間がある範囲、すなわち乗り換え時間で見て回るというのがコンセプトである。
長々と書いたが、まさかそれなりの大きな駅なのにコインロッカーが無いのである。事前にコインロッカーがないという情報はつかんでいたが、要望もあるので検討しますみたいなやりとりもあったので、もう設置されてるんじゃないかと淡い期待を抱いていったのだが裏切られた。駅の隣に観光センターなるものがあったので聞いてみたら、そこはほぼ役場の出先期間みたいで、時間内なら有料で預かることはできるとのたまう。因みに500円。まあこれが安いか高いかは価値観によるので何とも言えないが、余計な出費をしたくないのと、丁寧ではあったがあまりに事務的な態度に辟易して荷物を預けるのは断念。都合一時間余りを駅の待合室で過ごすことにした。この待合室は多目的スペースみたいになっていてある意味ゆっくりくつろげるスペースではあったが、それだけになぜここにコインロッカーを設置しないのかと不思議に思った。
退屈も頂点に達したころようやく富良野行の普通電車に乗車。余談だがこの富良野に行く路線は根室本線というらしい。根室から遠く離れているのになぜ？ちょっと調べたところ、昔は滝川から根室まで線路が続いていたのがつい今年の4月1日に富良野新得感が廃止されて分断されたと。将来的には線路の名前が変わるかもしれませんね。
富良野と言えば今や一大観光地と思っていたが、意外に乗客は少なく、単なるローカル鉄道でやっとこさ富良野に到着。さすがに駅周辺には人がいるだろうと思ったが、まったく閑散としており拍子抜けした。まあ富良野と言っても観光ポイントは転々としているし、駅前が特別観光地でもないからこんなものかと納得させ駅前を散策。とはいえ観光地なのでしゃれた建物やカフェなどもあり、マルシェに入っていくつか土産物を購入。へそ神社なるものも見学。北海道のへそということらしい。
1時間余りの待ち時間で旭川行に乗車。いよいよ富良野線で旭川に向かう。と言ってもやはり閑散としたもの。滝川からの電車より多少多い程度の乗客で旭川へと向かう。観光スポットが離れているから、途中駅で混むのかなと思ったが特にそんなこともなく、やがて富良野を離れ旭川に到着。観光案内所みたいなところのエキナカ食堂で旭川ラーメンをすする。
７日目(5/26)晴れ
旭川⇒岩見沢⇒苫小牧⇒札幌⇒北海道医療大学⇒札幌
755-854/900-1029/1041-1129/
いよいよ有効期間の最終日である。残った線区の乗り潰しを考える。旭川から普通に札幌に戻ると通らない線路がある。岩見沢から苫小牧方面に抜ける一応室蘭本線になるらしいのだが路線である。途中の追分から南千歳に至る路線は釧路からの帰りに通過しているはずなのでこの岩見沢―苫小牧ルートを攻略するべく岩見沢で普通電車に乗り換えて苫小牧を目指す。乗ってみれば、まあ何の変哲もない路線ではあったが。苫小牧に到着。余裕があれば東に延びる日高本線、あるいは室蘭近郊の東室蘭―室蘭の乗り潰しもしたかったがまあ良しとした。この北海道7日間フリー切符は特急の指定席を6回まで使用できる。最後の1回が残っていたので、短区間ではあるが苫小牧から札幌まで特急北斗で移動した。
札幌着11時29分。まだ半日ほど時間がある。札幌に戻って路線図をよく見ると、札幌近郊に北海道医療大学まで伸びている線路があることに気づいた。全くノーマークでそもそも北海道医療大学というのもよく知らない。調べてみるともともともっと先まであった路線を廃止して終点がここになったものらしい。時間的にも無理なさそうなのでちょっと行ってみることにした。何両編成だったか相当に長い編成の列車に乗って行くも乗客はまばら。
あいの里教育大だのロイズタウンだのいかにもな名前の駅を過ぎて当別に到着。ここでほとんどの乗客は降りてしまった。あとは終点北海道医療大学だ。まあ真昼間に大学に向かう人もほとんどいないだろうから、閑散としているのはしょうがない。ということで終点到着。改札を出ようとしたが、何と無人駅なのにタッチ式の自動改札。まあ混雑時には相当数の利用があるだろうから無理もないよね。でも自分はフリー切符だからタッチでは自動改札は通れない。横に一般用の通路があると思ったがなし。出口が2つあったので、別の出口ならあるのかと思ったが、そこも自動改札のみ。困った、これでは駅を出られないではないか。乗り潰しだけなら終点まで乗ったのだからこのまま駅を出ないで折り返しの電車に乗って帰ればいいとはいえ、普通の切符で来る人もいるだろうしどうするんだろう？まさか教職員専用で一般の人は来てはいけない駅？？という疑問を抱えつつ、乗ってきた電車がまだホームにいたので運転手に尋ねてみた。
どうやって駅を出たらいいのですか？と、答えはそのまま出てください。え、あのバタンと閉まるやつで通れないんじゃ？曰く、そんな機能はついていません。なんと自動改札機にはICカードをタッチする部分はあれど、あのパタンと閉まるゲートそのものが付いていないのでした。え、これじゃ無賃乗車し放題じゃんと思ったのですが、朝夕の混雑時には誰かが来てちゃんとタッチするか確認しているのでしょうか？
ともあれ駅から脱出して、まあ駅前に大学があるだけで何もないので、すぐに次の列車に乗って帰りましたが、もちろん切符をチェックされることもなく、またガラガラの列車で？？？となりながら札幌へ帰ったのでした。
とりあえず乗り潰しの旅は終わりにして、市内の川下公園で開催されているというライラックまつりに行ってみた。たくさんの種類のライラックが植えられている。
８日目(5/27,フリー切符外)
札幌⇒北広島⇒新千歳空港→晴れの国
最終日はフリー切符の期限が切れてしまったので、普通に切符を買って、いや、正確にはＩＣカードを使って空港までと言いたいところですが、いったん北広島で下車し、駅を見学、そののち新千歳空港に行きおみやげにレア品の赤いサイロをゲット、時間がたっぷりあったので国際線ロビーに行ってみたりして機上の人となったのでした。
なぜ北広島で一度下車したのか鉄オタの人はわかりますよね。
